অক্টোবরে পাঁচবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ও দুইবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়ের বিপক্ষে ঘরের মাঠে প্রীতি ম্যাচ খেলবে ভারত। সেই দুই ম্যাচকে ঘিরে উন্মাদনা চলছে পুরো ভারতজুড়ে। সেপ্টেম্বরের শেষে খেলবে পানামার বিপক্ষেও।
ম্যাচ তিনটি নিয়েই উন্মাদনা চলছে। সেটি স্পর্শ করেছে ভারতের সাবেক অধিনায়ক সুনিল ছেত্রিকেও। তবে দর্শক হিসেবে ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচটি দেখতে হবে বলে ‘একটু ঈর্ষা’ কাজ করছে বলেও জানিয়েছেন ৪১ বছর বয়সী এই তারকা।
ভারতের হয়ে ১৫৭ ম্যাচে ৯৫ গোল করেছেন ছেত্রি, যা জাতীয় দলের হয়ে সর্বোচ্চ। ২০২৭ এশিয়ান কাপে ভারত জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হওয়ার পর দ্বিতীয়বারের মতো আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানান তিনি।
অবসরের পর ভারত ফুটবলের ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষে খেলার সুযোগ আসায় নিজের সময়ের সঙ্গে তুলনা টেনে বলেন, ‘দর্শক হিসেবে আমার একটু ঈর্ষা হয়। পেশাদার হিসেবে ২৪-২৬ বছর এবং জাতীয় দলের হয়ে প্রায় ২০ বছর কাটিয়েছি, কিন্তু এমন সুযোগ কখনো পাইনি।’
ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো দলের বিপক্ষে খেলার সুযোগ কাজে লাগাতে বর্তমান খেলোয়াড়দের ফিট থাকা, লড়াইয়ের মানসিকতা ধরে রাখা এবং নিজেদের সেরাটা দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন তিনি।
দল নির্বাচন কিংবা কয়েকজন খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠলেও কোচের সিদ্ধান্তের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখার কথা জানিয়েছেন ছেত্রী। তার মতে, দলের কী প্রয়োজন, সেটি কোচই সবচেয়ে ভালো বোঝেন।
তিনি বলেন, ‘এর উত্তর কোচকেই দিতে হবে। আমি এখন শুধু একজন সমর্থক, সবার মতো বাইরে থেকে দেখছি।’
আবার জাতীয় দলে ফেরার সম্ভাবনা নিয়ে প্রশ্ন করা হলে মজার ছলে ছেত্রি বলেন, ‘আমি মাত্র ২০ মিনিট অনুশীলন করেছি। এখন আমার বয়স প্রায় ৪২, ঠিকমতো দৌড়াতেই পারি না, কষ্ট হচ্ছে।’
