মধ্যপ্রাচ্যে চলমান যুদ্ধের কারণে ম্যাচ পিছানোর আহ্বান থাকলেও ইরাক ফুটবল দল ২০২৬ বিশ্বকাপ প্লে-অফের জন্য মেক্সিকো যাবে। দেশের ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট আদনান দিরজাল শনিবার (১৪ মার্চ) এক বিবৃতিতে এই কথা জানান।
বিবৃতিতে আদনান বলেন, ‘ইরাক জাতীয় দল সপ্তাহের শেষের দিকে প্রাইভেট প্লেনে মেক্সিকোর উদ্দেশে রওনা দেবে। আমরা আমাদের পেশাদার খেলোয়াড়দের কিছু ক্লাবের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি যাতে তারা জাতীয় দলে যোগ দিতে পারেন।’
ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে আগামী ৩১ মার্চ মেক্সিকোর শহর মন্টেরেতে। ইরাককে সুরিনাম অথবা বলিভিয়ার সঙ্গে ইন্টারকনটিনেন্টাল প্লে-অফ ফাইনালে মুখোমুখি হতে হবে।
সেখানে যে দল জিতবে, তারা বিশ্বকাপের গ্রুপ ‘আই’–এ ফ্রান্স, সেনেগাল এবং নরওয়ের গ্রুপে জায়গা পাবে।
গত ফেব্রুয়ারি ২৮ যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলি হামলার কারণে মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধ শুরু হলে ইরানের অংশগ্রহণও অনিশ্চিত হয়ে পড়ে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প বৃহস্পতিবার (১২ মার্চ) সতর্ক করে বলেন, ‘ইরানের খেলোয়াড়দের জীবন ও নিরাপত্তা ঝুঁকির মধ্যে থাকবে।’ তবে ফিফা প্রধান জিয়ানি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, তারা বিশ্বকাপে স্বাগত।
ইরাকও ইরানের প্রতিবেশী হওয়ায় যাত্রায় সমস্যা হতে পারে বলে শঙ্কা দেখা দেয়। দলের প্রধান কোচ গ্রাহাম আর্নল্ড জানান, মধ্যপ্রাচ্যে অনেক খেলোয়াড় ও টেকনিক্যাল স্টাফ এখন ফেঁসে আছেন।
