ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নতুন মৌসুমের শুরুতেই নাটকীয় জয় পেল ম্যানচেস্টার সিটি। ঘরের মাঠ ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে বোর্নমাউথকে ২-১ গোলে হারিয়েছে এনজো মারেস্কার দল। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে জসকো জিভার্দিওলের গোলে জয় নিশ্চিত করে সিটি।
ম্যাচটি ছিল ম্যানচেস্টার সিটির কোচ হিসেবে মারেস্কার প্রথম প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচ। পেপ গার্দিওলার উত্তরসূরি হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পর ঘরের মাঠে প্রথম ম্যাচেই তাই কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়তে হয়েছিল তাকে। শেষ পর্যন্ত নাটকীয় প্রত্যাবর্তনে সেই পরীক্ষায় পাস করলেন ইতালিয়ান কোচ।
ম্যাচের শুরু থেকেই বল দখলে রেখে আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করে সিটি। তবে গোলের দেখা পেতে সময় লাগে বোর্নমাউথের। প্রথমার্ধে মার্কাস টাভার্নিয়েরের গোলে এগিয়ে যায় সফরকারীরা। সিটির আক্রমণভাগকে বেশ কিছুক্ষণ কার্যত আটকে রাখতে সক্ষম হয় বোর্নমাউথের রক্ষণ।
পিছিয়ে পড়ে সমতা ফেরানোর জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে সিটি। একের পর এক আক্রমণ তৈরি করলেও কাঙ্ক্ষিত গোল পাচ্ছিল না তারা। এর মধ্যে আরলিং হালান্ডও সহজ সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি। নতুন মৌসুমে নতুন লুক নিয়ে মাঠে নামা নরওয়েজিয়ান ফরোয়ার্ডের মাথায় ছিল ছোট করে কাটা চুল।
ম্যাচ যত শেষের দিকে এগোতে থাকে, ততই বাড়তে থাকে সিটির চাপ। অবশেষে ৮৪ মিনিটে সেই চাপের ফল পায় স্বাগতিকরা। মার্ক গুয়েহি হেড করে বল জালে পাঠিয়ে সিটিকে সমতায় ফেরান। ম্যাচ তখন ১-১।
সমতায় ফেরার পরও থামেনি সিটি। জয় তুলে নিতে মরিয়া হয়ে আক্রমণ চালিয়ে যেতে থাকে মারেস্কার দল। বোর্নমাউথও শেষ পর্যন্ত ম্যাচ ধরে রাখার চেষ্টা করছিল। মনে হচ্ছিল, নতুন কোচ মারেস্কার ঘরের মাঠের অভিষেক হয়তো ড্র দিয়েই শেষ হবে।
কিন্তু নাটকের তখনও বাকি। নির্ধারিত সময় পেরিয়ে যোগ করা সময়ে জসকো জিভার্দিওল সিটির হয়ে জয়সূচক গোল করেন। প্রথমে অফসাইডের কারণে গোলটি বাতিল করে দেওয়া হয়েছিল। কিন্তু ভিএআর পর্যালোচনার পর সিদ্ধান্ত বদলে যায় এবং গোলটি বৈধ ঘোষণা করা হয়।
এরপরই ইত্তিহাদ স্টেডিয়ামে শুরু হয় উচ্ছ্বাস। সিটির খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফরা আনন্দে মেতে ওঠেন। আর শেষ মুহূর্তের এই গোলে হৃদয় ভেঙে যায় বোর্নমাউথের।
ম্যাচের পুরোটা সময়েই সিটির আক্রমণ ছিল তুলনামূলক বেশি কার্যকর। একাধিক গোলের সুযোগ তৈরি করেছিল তারা। তবে বোর্নমাউথের গোলরক্ষক ও রক্ষণভাগের দৃঢ়তায় দীর্ঘ সময় আটকে ছিল স্বাগতিকরা। হালান্ডের পাশাপাশি গুয়েহিও একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করেছিলেন।
অন্যদিকে, বোর্নমাউথের নতুন কোচ মার্কো রোজের জন্য ম্যাচটি শেষ পর্যন্ত হতাশার হয়ে ওঠে। বেশির ভাগ সময় এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে জয় হাতছাড়া করতে হলো তাদের।
মারেস্কার জন্য অবশ্য জয়টি স্বস্তির। পেপ গার্দিওলার দীর্ঘ অধ্যায়ের পর নতুন কোচের অধীনে সিটির শুরুটা কেমন হবে, তা নিয়ে ছিল নানা আলোচনা। প্রথম ম্যাচেই পিছিয়ে পড়েও দলকে ঘুরে দাঁড় করিয়ে জয় এনে দিয়ে সেই যাত্রার শুরুটা স্মরণীয় করে রাখলেন তিনি।
শেষ পর্যন্ত টাভার্নিয়েরের গোলে এগিয়ে যাওয়া বোর্নমাউথকে গেহির গোলে সমতায় ফেরায় সিটি, আর যোগ করা সময়ে গভার্দিওলের নাটকীয় গোলে জয় নিশ্চিত হয়। ২-১ গোলের এই জয় শুধু তিন পয়েন্টই এনে দেয়নি, নতুন কোচ মারেস্কার অধীনে সিটির লড়াকু মানসিকতারও প্রথম বড় বার্তা দিয়ে গেল।
